La canción, incluida en el álbum “Waterloo” (1974), está inspirada en el legado de los grandes exploradores de la humanidad.
La canción reflexiona sobre el legado de los grandes exploradores humanos. La letra usa al explorador británico del siglo XIX, David Livingstone, para contrastar la audacia histórica con el desinterés de la juventud contemporánea.
La canción surge en la época del último alunizaje en diciembre de 1972, inspirada por la reacción del narrador al escuchar a otros minimizar los logros humanos. Compara la exploración histórica de África por Livingstone con la exploración espacial, sugiriendo que la búsqueda de conocimiento siempre ha requerido sacrificio. Menciona irónicamente a Livingstone «remontando el Nilo», aunque históricamente Livingstone exploró otras áreas de África central.
El Dr. David Livingstone fue un médico, explorador y misionero británico en África, una de las mayores figuras de la historia de la exploración. Mediante observaciones astronómicas, estableció situaciones correctas en la cartografía africana y realizó informes de botánica, geología y zoología. A pesar de enfrentar numerosos obstáculos y peligros, perseveró en su misión de difundir el Evangelio entre la población local, impulsado por su convicción de que era una causa noble. Livingstone realizó tres viajes al centro y sur de África, pero nunca navegó por el Nilo, que se encontraba mucho más al norte. En enero de 1866, Livingstone regresó a África por tercera vez, esta vez a Zanzíbar, y desde allí partió en busca de la fuente del Nilo. Para 1871, había estado desaparecido del mundo durante más de cinco años y había recorrido 30.000 millas en su intento por encontrar la fuente del Nilo. Sus hombres lo habían abandonado, y se quedó solo con cuatro muchachos nativos. Finalmente hallaron a Livingstone en Ujiji, a orillas del lago Tanganica, el 10 de noviembre de 1871. El Dr. David Livingstone falleció el 1 de mayo de 1873, a los 60 años, a causa de la malaria y de una hemorragia interna producida por la disentería, en Old Chitambo, Zambia. David aun buscaba la fuente del Nilo en las cabeceras del Zambeze. En 2002 fue nombrado uno de los 100 grandes británicos (100 Greatest Britons) tras una votación realizada en todo el Reino Unido.
«What About Livingstone?» sirvió como recordatorio de los sacrificios realizados por quienes han dedicado su vida a una causa noble y también se plató como una crítica a la falta de apreciación de la historia y el progreso por parte de las nuevas generaciones.
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