La canción, incluida en el álbum homónimo (1969), está inspirada en la infancia de John Fogerty.
Fogerty escribió la canción basándose en recuerdos de su infancia, cuando visitaba Putah Creek cerca de Winters, California, un lugar de descanso familiar. La letra narra con nostalgia la libertad, la naturaleza y la «vida en el río».
La mención a «Old Cody Junior» en la última estrofa hace referencia a una cabaña donde supuestamente se alojaba Buffalo Bill Cody cerca de dicho arroyo.
«Green River trata sobre un lugar al que solía ir de niño en Putah Creek, cerca de Winters, California. Iba allí con mi familia todos los años hasta que cumplí diez años. Tengo muchos recuerdos felices de ese lugar. Aprendí a nadar allí. Había una cuerda colgando de un árbol. Por supuesto, libélulas, ranas toro. Había una pequeña cabaña donde nos hospedábamos, propiedad de un descendiente de Buffalo Bill Cody”, contó Fogerty.
Aunque inspirada en el arroyo de California, el título «Green River» proviene de una marca de refresco de jarabe que Fogerty consumía de niño.
“La referencia específica, Green River, la saqué de la etiqueta de un jarabe para refrescos. Antes podías ir a una fuente de sodas y tenían estas botellas de jarabe saborizado. Mi sabor se llamaba Green River. Era verde, con sabor a lima, y vaciaban un poco sobre hielo y le echaban agua con gas, y así tenías tu propio Green River, señaló John.
Fogerty ha mencionado en varias entrevistas que «Green River» es su canción favorita de la época de la Creedence
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