La canción fue lanzada como sencillo junto a Crosby, Stills, Nash & Young en 1970 y está inspirada por la masacre de la Universidad Estatal de Kent.
“Ohio” es una protesta contra la masacre de la Universidad Estatal de Kent el 4 de mayo de 1970, cuando la Guardia Nacional disparó y mató a cuatro estudiantes durante una manifestación contra la invasión de Camboya. Young vio las fotos del suceso en la revista Life e inmediatamente después, impulsado por la indignación, escribió la canción.
Tras el anuncio presidente Richard Nixon que daban luz verde para que tropas estadounidenses avanzaran para invadir Camboya, se desataron marchas y protestas en repudio. Así fue que en la ciudad de Kent se vivieron algunos altercados que obligaron al gobernador James Rhodes a solicitar apoyo a la Guardia Nacional. Fruto de esta decisión, se convocó, el 4 de mayo, una manifestación en la Universidad de Kent como muestra de protesta ante la intervención de la Guardia Nacional en la ciudad, así como también, por el propio anuncio de Nixon.
La Guardia Nacional intervino para disolver la manifestación, y comenzaron a lanzar gas lacrimógeno a los manifestantes para su disolución. A su vez, algunos manifestantes comenzaron a lanzar piedras a los soldados, quienes se vieron arrinconados en una colina cercana. Como resultado de la situación, abrieron fuego y cuatro personas resultaron muertas. Los fallecidos eran todos estudiantes dos ellos se estaban manifestando, Allison Krause de 19 años y Jeffrey Glen Miller de 20 años, y los otros dos estudiantes, Sandra Lee Scheuer de 20 años y William Knox Schroeder también de 20, solo se dirigían a sus clases.
La canción se convirtió en un poderoso himno contra la guerra de Vietnam y la violencia estatal, marcando el inicio de Neil como un icono de la canción protesta política.
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