La canción, un sencillo de 1971, está inspirada en un joven soldado australiano mutilado en la batalla de Galípoli en la Primera Guerra Mundial.
La canción narra las memorias de un anciano australiano que, en su juventud, viajó por la Australia rural como vagabundo, «bailando su Matilda» y llevando su «swag», una combinación de saco de dormir portátil y equipaje, por todo el monte y el interior. En 1915, se unió a las fuerzas armadas australianas y fue enviado a Gallipoli. Durante «diez semanas agotadoras», se mantuvo con vida mientras «a su alrededor los cadáveres se amontonaban». Finalmente, resulta herido por la explosión de un proyectil y despierta en el hospital para descubrir que ha perdido las piernas. Declara que es un destino peor que la muerte, ya que «no puede seguir bailando Matilda».
Cuando el barco que transportaba a los jóvenes soldados zarpó de Australia, la banda tocó «Waltzing Matilda» mientras la multitud ondeaba banderas y vitoreaba. Cuando el narrador lisiado regresa y «los sin piernas, los sin brazos, los ciegos, los dementes» son bajados por la pasarela, la gente observa en silencio y aparta la mirada. Ya anciano, observa desde su porche cómo sus camaradas desfilan en los desfiles del Día de Anzac. A medida que la guerra se desvanece de la memoria colectiva, los jóvenes cuestionan el propósito de las conmemoraciones, y él mismo se encuentra haciendo lo mismo. Con cada año que pasa, los desfiles se vuelven más pequeños, a medida que «desaparecen más ancianos», y él observa que «algún día, nadie desfilará allí».
La Batalla de Galípoli dejó más de 130.000 muertos, aproximadamente 56.000 a 87.000 otomanos, más de 50.000 británicos e irlandeses, casi 10.000 franceses y unos 8.700 australianos y neozelandeses, además de medio millón de bajas totales sumando heridos y enfermos entre abril de 1915 y enero de 1916.
Aunque disfrazada de relato histórico sobre 1915, Bogle la escribió como una protesta directa contra la participación en la guerra de Vietnam que sufría el mundo en los años 70
«And The Band Played Waltzing Matilda» Se convirtió en un himno mundial del movimiento por la paz y ha sido versionada por decenas de artistas de renombre global.
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