La canción, incluida en el álbum homónimo (1976), está inspirada en un viaje en coche que hizo la banda a la ciudad de Los Ángeles, donde el Hotel Beverly Hills sirvió como símbolo.
Los Eagles han contado que la canción es una metáfora sobre sus experiencias de lujo y decadencia en Los Ángeles en los años setenta y sobre cómo se puede llegar a un punto donde se pierde la inocencia, incluso con tanto éxito. También mencionaron que el Hotel Beverly Hills fue un punto focal simbólico para la banda en esa época. “Es un viaje de la inocencia a la experiencia”, señaló Henley.
Aunque existen varios hoteles reales con ese nombre, como el de Todos Santos, Baja California, que afirman ser la inspiración, la banda desmiente esta conexión. Sin embargo, el Beverly Hills Hotel de Los Ángeles es el que aparece en la portada del álbum y la banda se hospedo allí varias veces.
La letra de “Hotel California” tuvo muchas más interpretaciones paralelas, desde si el hotel en cuestión era en realidad un neuropsiquiátrico a si hacia alusión a una secta satánica.
Henley explicó que se trataba de una mirada ácida y algo desencantada del sueño americano, esa construcción ficticia que de alguna manera ellos empezaban a experimentar. “Hotel California fue nuestra interpretación de la buena vida en Los Ángeles”, señaló.
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