La canción, incluida en el álbum “Led Zeppelin IV” (1971), está inspirada en la histórica inundación del Misisipi de 1927.
La canción es una reinvención de un blues de 1929 de Memphis Minnie McCoy sobre la histórica inundación del Misisipi de 1927. Destaca por su ritmo pesado y eco, grabado por John Bonham en el hueco de una escalera en Headley Grange
La canción original narra la destrucción de hogares y el desplazamiento forzado tras la ruptura de un dique durante la Gran Inundación del Misisipi en 1927, que devastó el delta del Misisipi. La versión de Led Zeppelin mantiene la temática trágica de pérdida y desarraigo.
La Gran Inundación del Misisipi de 1927 fue la inundación por desborde de río más destructiva en la historia de los Estados Unidos, con 27 mil kilómetros cuadrados inundados hasta una profundidad de 10 metros. Para evitar futuras inundaciones, el gobierno federal construyó el sistema más largo del mundo de diques y cauces de alivio. Muchos afroamericanos desplazados de sus hogares a lo largo de la parte baja del río Misisipi se unieron a la Gran Migración hacia las ciudades industriales del norte y del Medio Oeste.
La inundación comenzó con lluvias muy fuertes en la cuenca central del Misisipi en el verano de 1926. En septiembre, los afluentes del Misisipi en Kansas y Iowa se hincharon a su máxima capacidad. El día de Navidad de 1926, el río Cumberland en Nashville superó los 17 metros, un nivel que se mantiene un registro récord para el día de hoy, más alto que el alcanzado en las devastadoras inundaciones de 2010.
Las inundaciones sobrepasaban los diques, causando montículos extensos para romper con más del doble del volumen de agua de las Cataratas del Niágara. El río Misisipi se salió de su sistema de diques en 145 lugares e inundó 70.000 kilómetros cuadrados. Esta agua inundó un área de 80 kilómetros de ancho y más de 160 kilómetros de largo. El área se inundó hasta una profundidad de 10 metros. La inundación causó más de $ 400 millones de dólares de la época en daños y mató a 246 personas en siete estados. La inundación afectó Arkansas, Illinois, Kentucky, Luisiana, Misisipi, Misuri, Tennessee, Texas, Oklahoma y Kansas. Arkansas fue la más afectada, con un 14% de su territorio cubierto por las aguas. Para mayo de 1927, el río Misisipi debajo de Memphis, Tennessee, llegó a un ancho de 97 kilómetros. Fue para agosto de 1927 que el diluvio amainó.
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