La canción, incluida en el álbum “Bigger, Better, Faster, More” (1992), está inspirada en un momento de frustración y crisis existencial de Linda Perry.
Linda Perry la escribió sintiéndose perdida y frustrada, buscando respuestas en un momento complicado. Si bien no hay referencias políticas en la letra la canción estuvo muy influenciada por el clima político de la época, momento en el cual George H. W. Bush era presidente de Estados Unidos. «Es como, ‘¿Por qué siempre parece que estoy pasando por un mal momento o que hay algún lío político? ¿Por qué está pasando todo esto en el mundo?'», señaló Linda.
«What’s Up» representa el triunfo de la vulnerabilidad sobre la fórmula musical, conectando con cualquiera que se haya sentido atrapado o perdido en la vida.
Christa Hillhouse, bajista de 4 Non Blondes, dijo: «Fue una época extraña, finales de los 80. Vivíamos de forma bastante cruda, pero cuando eres artista y vives esa existencia cruda, eres mucho más abierto y expositivo con tus sentimientos. Definitivamente no éramos de los que aparentaban, siempre hemos sido bastante honestos como personas. La canción era una expresión de algo que ella (Linda Perry) sentía, y terminó siendo una experiencia bastante universal. Hay algo ahí que es puro, que casi no se puede definir, y esa es la clave. Simplemente vivíamos la vida con la mayor honestidad posible, y creo que la música que surgió de ello tenía alma. Si miras la letra, no significa nada. Es la forma en que la canción hace sentir a ciertas personas. Ciertas canciones sencillas, eso es lo que hacen. Hay una honestidad ahí que se abre paso y con la que la gente puede identificarse. Luego, por supuesto, tocaron esa canción hasta la saciedad y mucha gente está harta de ella».
«Intentaba interpretarla de forma diferente y me divertía mucho. Muchas veces, invitaba a gente a subir al escenario y cantarla. Tocábamos para 30.000 personas, y yo elegía a alguien del público, lo subía al escenario y lo dejaba cantar. Incluso he tenido gente que ha subido a tocar la guitarra. Cuando una canción se vuelve tan popular, se vuelve interactiva. Nunca me sentí cómoda cantándola sola, así que empecé a invitar a gente al escenario para que la cantaran conmigo. Se hizo popular gracias a su interacción, a cómo se entregaron a la canción», contó Perry.
Aunque el coro repite «What’s going on?», se llamó «What’s Up?» para no confundirla con el clásico de Marvin Gaye.
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