La canción, incluida en el álbum “Animal Tracks” (1965), está inspirada en la atmósfera opresiva y sin salida de los barrios pobres de Nueva York.
Creada por el matrimonio de compositores Barry Mann y Cynthia Weil en 1965, la canción no fue escrita pensando en la guerra de Vietnam, la concibió como un “himno del gueto” urbano tomando como base de inspiración el contexto de opresión y pobreza que se vivía por entonces en los barrios pobres neoyorquinos.
Pero si bien la canción no fue compuesta para el conflicto bélico, la crudeza de su letra conectó de inmediato con los soldados estadounidenses apostados en Vietnam, quienes la convirtieron en su himno de resistencia y deseo de regresar a casa. La canción presentaba un tono más crudo y transmitía la urgencia de salir ese lugar. La letra recorre otras luchas humanas con las que es fácil identificarse.
El Estado Mayor del ejército de EE.UU. intentó prohibir su difusión en las radios militares durante meses, pero la medida fue inútil debido a la enorme popularidad que tenía entre la tropa.
En marzo de 1965, el presidente Lyndon B. Johnson puso en marcha la Operación Rolling Thunder, una campaña de tres años de bombardeos contra objetivos en Vietnam del Norte y la Ruta Ho Chi Minh. Ese mismo mes, las primeras tropas estadounidenses llegaron a Vietnam cuando los marines desembarcaron en playas cercanas a Da Nang, en Vietnam del Sur. Mientras Estados Unidos se encontraba en guerra, un conflicto en el que permanecería involucrado hasta 1973 y donde murieron más de 58.000 soldados norteamericanos, fueron proliferando las canciones de protesta contra una guerra que nadie había deseado; entre ellas figuraba uno de los primeros himnos de la época, lanzado por The Animals.
“Era el himno de Vietnam. Todas las bandas mediocres que tocaban en los clubes de las fuerzas armadas tenían que interpretar esta canción”, afirmó Doug Bradley, veterano de la guerra de Vietnam y Director de Comunicaciones del Sistema Universitario de Wisconsin.
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