La canción, incluida en el álbum “Fragile” (1971), está inspirada en paisajes de Escocia durante una gira de la banda en marzo de 1971.
Compuesta por Jon Anderson y Steve Howe, la canción se inspira en las numerosas rotondas, de allí el nombre del tema “Roundabouts” y paisajes de Escocia durante una gira en marzo de 1971. El viaje de Aberdeen a Glasgow, con nubes bajas sobre las montañas, impulsó la lírica abstracta y progresiva de la canción.
La letra surgió de la combinación de impresiones del viaje y la intención de crear imágenes poéticas. Anderson y Howe concretaron las ideas en un hotel en Glasgow. Anderson comenzó a escribir la letra al ver el paisaje nublado de Escocia y el lago Loch Ness mientras viajaban, describiendo cómo las montañas parecían surgir del cielo.
Más allá de que Anderson y Howe quedaran impresionados por la belleza de los paisajes escoceses, lo que realmente les impresionó aún más fue la cantidad de rotondas que encontraron durante el viaje. Eso fue lo que realmente los impulsó a componer “Roundabouts”.
La ruta por carretera más directa desde Aberdeen a Glasgow es de 240 kilómetros, aproximadamente 3 horas de viaje. Para cubrir el trayecto se utilizan cuatro autovías A90, M90, A9 y M80. Aunque la mayor parte es autovía directa, el trayecto cuenta con alrededor de 35 rotondas, concentradas principalmente al salir de Aberdeen, en las circunvalaciones de Perth y al acercarse a las afueras de Glasgow.
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