La canción, incluida en el “Marc Cohn” (1991), está inspirada en el viaje que realizo el cantante a Memphis, Tennessee.
Esta es una canción autobiográfica en la cual Marc narra su viaje real a Memphis para superar un bloqueo creativo. En 1985, sufriendo un bloqueo creativo tras años como cantante de sesión en Nueva York, Cohn viajó a Memphis inspirado por el consejo de James Taylor de buscar un lugar nuevo para componer.
La letra detalla sus experiencias visitando lugares icónicos como Beale Street, Graceland (hogar de Elvis Presley), la iglesia del reverendo Al Green, la estatua de W.C. Handy (padre del blues) y el Hollywood Cafe, rindiendo homenaje a la rica herencia musical del blues y soul.
La canción es una oda a la ciudad, el blues y la búsqueda de la voz propia, con versos memorables como la mención a los «blue suede shoes» y la sensación de caminar con sus pies a diez pies de Beale Street.
La parte central de la historia ocurre en el Hollywood Cafe en Robinsonville, Mississippi, donde conoció a Muriel Wilkins, una cantante y pianista de 70 años que lo inspiró profundamente al tocar espirituales. En el legendario café Marc interpretó “Amazing Grace” con Muriel Wilkins, y allí se inspiró para escribir “Walking In Memphis”, con su icónica frase pop de piano de los 90: “Dime, ¿eres cristiano, hijo?”, y yo respondí: “¡Señora, esta noche sí!”.
Cohn, que es judío, declaró que la canción se basaba sin duda en hechos reales. “Es 100% autobiográfica. Cuando la escribí, no tenía ni idea de que iba a ser un éxito, pero sabía que estaba escribiendo algo que definía profundamente muchas facetas de mí… La gente suele pensar que soy cristiano o renacido, no solo por esa canción, sino también por otras… pero para mí, esa frase solo podría haberla escrito un judío. Es una frase muy judía, y me encanta”.
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