La canción, incluida en el álbum “The Book Of Souls” (2015), está inspirada en la tragedia del dirigible británico R101 en 1930.
La letra trata sobre el malogrado dirigible británico R101, que en su momento fue la aeronave más grande del mundo y el cual se estrelló en Francia en su viaje inaugural al extranjero el 5 de octubre de 1930.
El dirigible R101 despegó a las 18:30hs. del 4 de octubre de 1930 de los hangares de Cardington, Inglaterra, con destino a Karachi, hoy Pakistán, en ese entonces era territorio de la India. Desde su despegue el R101 no respondió de manera normal. Al cruzar el Canal de la Mancha durante la noche, el R.101 no podía remontar más altura que unos 150 metros sobre las bravas olas en aquel tiempo borrascoso. Para cuando se alcanzó la costa del norte de Francia, el R.101 apenas remontaba los 80 metros de altura. Al sobrepasar la catedral de San Pedro de Beauvais estuvo a punto de embestirla y apenas consiguió rebasarla, al mismo tiempo que se desataba un aguacero torrencial. En apenas 3 minutos el R.101 perdió más de 30 metros de altura, ahora volaba a apenas 42 metros del suelo cuando repentinamente la proa se cargó unos 18 grados y la nariz del dirigible impactó suavemente a tierra en las afuera de Beauvais, se arrastró unos 50 metros y se estrelló contra un bosque, el arrastre provocó chispas y se inflamó. Llamas de más de 200 metros de altura surgieron en medio de la madrugada del 5 de octubre de 1930 sobre el horizonte de ese pueblo francés. El R101 llevaba 54 pasajeros a bordo de los cuales solo sobrevivieron 7 personas. Muchas de las víctimas murieron sofocadas por la falta de oxígeno que se consumió instantáneamente en la llamarada.
Como consecuencia directa el R100 que contaba con mejores características que el R101 fue desmantelado estando aún en el hangar de Cardington dejando a Alemania pre-nazi como virtual dueño de los cielos.
“Siempre me han fascinado los dirigibles, y el R101 en particular. Solo cinco de los pasajeros sobrevivieron al accidente. Tengo un reloj de bolsillo de uno de los supervivientes y una jarra que dice: ‘Bienvenidos a bordo de parte de la tripulación del dirigible’. Para contar esa historia, pensé, es un trabajo enorme; ¡adelante! Así que empecé a armarla pieza por pieza. Fue difícil, porque quería que todo fuera lo más preciso posible, tanto histórica como técnicamente, pero sin dejar de darle un toque poético, supongo”, contó Dickinson.
“Empire Of The Clouds” es la canción más larga de la banda con una duración de 18.01 minutos.
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