La canción, incluida en el disco “Something Better” (1969), está inspirada en sus propias experiencias traumáticas y sentimientos de esa época.
El tema, coescrito por Marianne Faithfull, Mick Jagger (entonces pareja de Faithfull) y Keith Richards, es una cruda canción sobre adicción, dolor y dependencia hospitalaria. Narra las propias experiencias de la cantante con la sobredosis y la atmósfera autodestructiva del entorno de los Rolling Stones. La letra cuenta sobre la desesperación de un hombre en una cama de hospital tras un grave accidente, pidiendo a la “Sister Morphine” (“Hermana Morfina”) que alivie su dolor, funcionando como una metáfora del adicto que busca refugio en las drogas.
Marianne contó aclaró que la canción nació de su «autorretrato en un espejo oscuro», influenciada por su propia experiencia con sobredosis y la atmósfera autodestructiva del entorno de los Stones.
Marianne Faithfull y Mick Jagger mantuvieron una célebre y tumultuosa relación amorosa entre 1966 y 1970, convirtiéndose en una pareja icónica de los «Swinging Sixties» londinenses. Marianne fue la musa de canciones como «Wild Horses», «Dear Doctor» y «You Can’t Always Get What You Want». La relación terminó en mayo de 1970 debido a la grave adicción de ambos a la heroína y las infidelidades de Jagger. Faithfull pasó por una etapa oscura, viviendo en la calle antes de rehabilitarse. Luego de una relación de cuatro años, mientras los Stones estaban de gira por Estados Unidos ese noviembre de 1970, los periódicos de su país informaron que Marianne había dejado a Mick por el artista y director italiano Mario Schifano. Faithfull falleció el 30 de enero de 2025 en Londres a los 78 años.
“Sister Morphine” fue lanzada en 1969 por Faithfull y luego popularizada por The Rolling Stones en el disco “Sticky Fingers” de 1971. Originalmente, el sencillo de EE.UU. omitió el nombre de Faithfull y tras una larga disputa legal, se le reconoció su coautoría. “Luché y luché hasta que recuperé el crédito, pero me llevó 20 años”. Efectivamente, Faithfull demandó al grupo y hasta 1994, 23 años después, no consiguió figurar legalmente como autora.
Otros relatos sugieren influencias de una inyección de morfina que recibió Anita Pallenberg, por entonces pareja de Keith Richards.
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