La canción, incluida en el álbum “Morrison Hotel” (1970), está inspirada en un viaje de Jim Morrison con su novia Pamela Courson.
Escrita por los cuatro miembros, Jim Morrison, Ray Manzarek, Robby Krieger y John Densmore, la canción celebra la diversión desenfrenada en bares de carretera. La letra fue influenciada por las andanzas nocturnas de Jim Morrison y su obsesión con los bares de carretera llamados roadhouses, en Topanga Canyon. La frase «Keep your eyes on the road, your hands upon the wheel» («Mantén tus ojos en la carretera y tu mano sobre el timón») surgió tras un viaje donde Pamela Courson manejaba.
El bar que inspiró parte de esta canción fue el “Topanga Corral”, un club nocturno sin ventanas en el enclave contracultural de Topanga Canyon, donde vivía Jim Morrison. Para llegar al local había que tomar Topanga Canyon Boulevard, una carretera llena de curvas y giros; realmente era necesario «mantener la vista en la carretera y la mano en el volante». Detrás del “Topanga Corral” había una cabaña que Morrison compró para su novia, Pamela Courson. Esto podría ser lo que inspiró la frase: «Detrás del bar de carretera tienen unos bungalows». El “Topanga Corral” donde tocaron Little Feat y Canned Heat y donde a menudo se veía a Linda Ronstadt entre el público, se incendió en 1986.
La relación entre Jim Morrison y Pamela Courson fue un romance intenso, tumultuoso y de «amor cósmico», marcado por la dependencia mutua, caracterizada por constantes infidelidades de ambas partes, adicciones, discusiones explosivas y un estilo de vida bohemio y autodestructivo, pero también por una profunda conexión artística. Morrison llamaba a Courson su «compañera cósmica» y mejor amiga. Ella fue una figura fundamental en su vida, apoyándolo en su faceta de poeta.
Jim y Pamela se conocieron en 1965 en el club nocturno “London Fog” en Sunset Strip, Los Ángeles. Ella era una estudiante de arte de 19 años y él un joven músico de 22 que comenzaba a despegar con The Doors. En 1971, se mudaron juntos a París buscando un nuevo comienzo. Fue encontrado en la bañera de su apartamento en el barrio de Le Marais por su pareja, Pamela Courson. El 3 de julio de 1971 Pamela encontró a Jim muerto en la bañera de su apartamento en el barrio de Le Marais. Aunque la causa oficial fue un fallo cardíaco, la falta de autopsia generó teorías sobre sobredosis, suicidio o asesinato. Courson fue reconocida legalmente como la esposa de hecho de Morrison y heredó su fortuna. Pamela murió el 25 de abril de 1974 en Los Ángeles, a los 27 años, a la misma edad que Morrison. La causa de su fallecimiento fue una sobredosis de heroína, siendo encontrada en el sofá del apartamento que compartía con dos amigos.
Courson fue su principal musa inspirando canciones como «L.A. Woman», «Love Street» que reflejan su personalidad y los momentos vividos juntos.
«Roadhouse Blues» ha sido calificada como «la canción de bar por excelencia», y sigue siendo interpretada por grupos musicales en bares de todo el mundo y el álbum ayudó a convertir al “Morrison Hotel” en un destino para el turismo musical.
Cuando Morrison se emborrachaba le gustaba cantar blues en sus jam sessions. «Roadhouse Blues» es una de las canciones que compuso en una de esas sesiones bajo los efectos del alcohol.
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