La canción, incluida en el álbum “New Adventures in Hi-Fi” (1996), está dedicada a la memoria del actor y músico River Phoenix.
Phoenix, amigo personal de Stipe, y en 1993 pasaba por momentos difíciles debido a su excesivo consumo de drogas, algo que inspiró a Stipe a componer la letra del tema.
River nació el 23 de agosto de 1970 en Madras, en el estado de Oregón, Estados Unidos. En 1985, con 14 años, se posicionó en el medio luego de su trabajo en “Exploradores” y se consagró un año más tarde en el recordado filme “Cuenta Conmigo”, que lo catapultó a lo más alto de Hollywood. Le llovieron los premios y el reconocimiento de colegas de gran talla artística.
En 1988 fue nominado al Oscar como actor de reparto por su labor en “Un Lugar En Ninguna Parte”. Al año siguiente participaría de “Indiana Jones y la Última Cruzada”. Ya en los 90, en el filme “My Own Private Idaho” (1991) interpretó a un joven adicto a la cocaína. Tiempo después se dijo que había probado esa droga para darle profundidad a su papel.
Todo se derrumbaría aquel 30 de octubre de 1993. River y “Aleka’s Attic”, su banda, se presentarían en el club nocturno “The Viper Room” perteneciente a Johnny Depp. Con ellos fue Joaquín Phoenix, por aquel entonces un adolescente que admiraba a su hermano mayor y que lo seguía a todos lados. Antes de llegar al club, hicieron una parada en una fiesta en lo de Leo DiCaprio. River se encontró con su novia, Samantha Mathis, y desde allí todos fueron al famoso club. Al llegar, River se enteró de que no actuaría, Depp no quería que realizara la presentación para evitar, según se dijo, para que no acaparara toda la atención. Eso lo puso furioso y allí mismo River sufrió un paro cardíaco por sobredosis.
River murió en los brazos de su hermano Joaquín, que lo intentó todo para salvarlo. Masajes cardíacos, respiración boca a boca, nada sirvió. Cuando llegó la ambulancia, ya no había nada que hacer. No obstante, lo trasladaron a un hospital, donde continuaron con los intentos de reanimación.
En 2019, Stipe declaró que la canción es la única para la que escribió la letra antes de que se hiciera la música, ya que inicialmente era una “carta nunca enviada” a Phoenix. La banda la tocó durante una prueba de sonido durante el Monster Tour, en la que Stipe corrió detrás del escenario para recuperar la carta y poner sus palabras en la música.
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