La canción, incluida en el álbum “57th & 9th” (2016), está inspirada en el fotoperiodista estadounidense James Foley.
“The Empty Chair” es un homenaje a James Foley, asesinado por ISIS en Siria en 2014. Usa la metáfora de dejar una silla vacía en un bar local, un gesto de recuerdo de sus amigos, para honrar su vida y la esperanza que representaba, inspirada en las palabras de su familia y amigos.
La idea de “The Empty Chair” (“La Silla Vacía”) surgió al reflexionar sobre cómo honrar a alguien perdido. La imagen de una silla vacía, que los amigos de Jim dejaban en su bar habitual, se convirtió en el poderoso símbolo central de la canción, según un testimonio de la familia.
James Foley, de 40 años, fue secuestrado en el norte de Siria en noviembre de 2012 mientras se encontraba en la nación árabe cubriendo como reportero el levantamiento contra el gobierno de Bashar al Asad para varios medios extranjeros. El 19 de agosto de 2014 un video subido a YouTube que duró unos cinco minutos y cuyo título es «Un mensaje para Estados Unidos». A continuación, la cámara muestra a Foley con un traje naranja, arrodillado y con las manos en la espalda junto a un militante enmascarado vestido de negro, en esos momentos James hace un llamado a la cámara «a mis amigos, mi familia y mis seres queridos a levantarse contra mis verdaderos asesinos: el gobierno de EE.UU.». En la última parte del vídeo, el secuestrador —con un marcado acento londinense—, procede a la decapitación del periodista, profiriendo amenazas contra Estados Unidos, en represalias a sus ataques. Supuestamente, el verdugo de Foley era el joven británico de origen kuwaití conocido como Yihadista John, cuya muerte se produjo en un bombardeo de EE.UU. el 12 de noviembre de 2015.
“The Empty Chair” fue creada por Sting y Joshua Ralph para el documental «Jim: The James Foley Story» que narra la vida del periodista y corresponsal de guerra.
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