La canción, incluida en el álbum “Beggars Banquet” (1968), en la novela rusa «El Maestro y Margarita» de Mijaíl Bulgákov.
La canción reimagina al diablo como una figura sofisticada y carismática que ha presenciado y participado en eventos históricos trágicos y oscuros de la humanidad. En la letra, Jagger interpreta a un misterioso personaje que se resiste a dar su nombre y que reclama ser la principal fuerza motora que está detrás de todos los actos de maldad que han tenido lugar a lo largo de la historia de la humanidad, citando sucesos como la crucifixión de Jesús, el asesinato de la familia Romanov durante la Revolución Rusa, la Segunda Guerra Mundial o el asesinato de Robert y John F. Kennedy.
“El tema de las imágenes satánicas fue muy exagerado (por los periodistas). Realmente no queríamos seguir ese camino. Y sentí que esa canción era suficiente. No queríamos hacer una carrera con eso. Pero las bandas hicieron eso, Jimmy Page, por ejemplo. Conocía a mucha gente a la que le gustaba Aleister Crowley (influyente ocultista, místico, alquimista, escritor, poeta, pintor, alpinista y mago ceremonial inglés). Lo que estoy diciendo es que no era lo que quise decir con la canción ‘Sympathy for the Devil’. Si la lees, no se trata de magia negra, per se», señaló Jagger.
La novela “Мастер и Маргарита» de Mijaíl Bulgákov, que inspiró a Jagger a escribir “Sympathy for the Devil” fue un regalo de Marianne Faithfull que fuera la pareja de Mick desde 1966 hasta 1970.
La relación de Jagger y Faithfull fue muy publicitada y se considera que ella fue una gran influencia para la banda y para él, inspirando varias canciones.
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