La canción, incluida en el álbum “The Times They Are A-Changin” (1963), se inspira en el asesinato del líder de derechos civiles Medgar Evers en 1963.
Dylan no se enfoca en el asesino Byron De La Beckwith, sino en las fuerzas mayores que lo manipulaban. La letra describe cómo los políticos predican a los blancos pobres que son superiores por su piel, manteniéndolos en la ignorancia y usándolos para oprimir a los afroamericanos, convirtiéndolos en «peones».
La canción cuenta sobre el racismo enraizado en el sistema judicial de Misisipi y en la sociedad del sur de Estados Unidos que, durante muchos años, permitió que el asesino Byron De La Beckwith permaneciera en libertad.
Medgar Wiley Evers fue un activista estadounidense por los derechos civiles que luchó contra la segregación racial en la Universidad de Misisipi y por la justicia social y el derecho de voto de la población afroamericana. Evers nació en Decatur, Misisipi, 2 de julio de 1925. El 24 de diciembre de 1951, Evers se casó con su compañera de clase Myrlie Beasley. Tuvieron tres hijos juntos: Darrell Kenyatta, Reena Denise y James Van Dyke y se mudaron a Mound Bayou, Misisipi.
Medgar Participó activamente en el movimiento por los derechos civiles y presidió el Consejo Regional de Liderazgo Negro (RCNL) y en 1954 fue nombrado secretario de campo de la Asociación Nacional para el Progreso de las Personas de Color (NAACP) para Misisipi.
En la madrugada del miércoles 12 de junio de 1963, pocas horas después del discurso por los Derechos Civiles del presidente John F. Kennedy, Evers llegó a la entrada de su casa tras regresar de una reunión con abogados de la NAACP y al salir de su coche Byron De La Beckwith le disparó en la espalda de un rifle Eddystone Enfield de 1917; la bala le atravesó el corazón. Inicialmente derribado por el impacto, Evers se levantó y se tambaleó 10 metros antes de desplomarse frente a su puerta. Fue trasladado al hospital local de Jackson, donde inicialmente se le negó la entrada debido a su raza. Su familia explicó quién era y fue ingresado. Evers falleció en el hospital 50 minutos después, tres semanas antes de cumplir 38 años.
«Only a Pawn in Their Game» es un comentario social profundo que expone la manipulación de las clases bajas blancas para mantener la segregación racial, transformando un acto de violencia individual en una acusación contra todo el sistema.
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