La canción, incluida en el álbum “The Joshua Tree” (1987), nació tras la muerte de Greg Carroll, un neozelandés que se hizo muy cercano a la banda, especialmente a Bono, durante su gira por Nueva Zelanda en 1985.
“Fue tan bueno que le pedimos que viniera con nosotros a Australia. Y todavía fue tan bueno que le pedimos que se convirtiera en un miembro permanente de nuestra organización”, dijo Bono.
La canción explora la vida, la muerte, la pérdida y la fe, usando imágenes de la naturaleza para simbolizar el ciclo de la vida y la búsqueda de redención.
«One Tree Hill» (Maungakiekie) es un volcán icónico en Auckland, Nueva Zelanda, donde Carroll llevó a Bono. La canción describe el dolor de Bono y su participación en el funeral de Carroll, una ceremonia maorí llamada «tangi».
“Me llevaron a la cima de un lugar llamado ‘One Tree Hill’, donde un solo árbol se encuentra en la cima del monte, como una pintura japonesa”. “Miramos a nuestro alrededor esta ciudad que está hecha por cráteres de volcanes. Lo recuerdo tan vívidamente, creo que, porque significaba algo para mí, sobre mi propia libertad”, contó Bono.
En el período previo a la grabación de un nuevo álbum, que se convertiría en “The Joshua Tree”, Carroll estaba “investigando lugares para filmar para nuestro próximo disco y obras de arte para la portada”. “Su objetivo era dirigir y producir videos y películas”, contó Bono. En una de sus búsquedas por lugares icónicos para grabar material de U2, el objetivo de Greg Carroll se detuvo trágicamente cuando murió en un accidente de motocicleta en Dublín el 3 de julio de 1986. Él llevaba la motocicleta de Bono a su casa en una noche lluviosa, cuando un automóvil frenó bruscamente en su paso. Carroll golpeó el costado del auto y murió instantáneamente. Greg tenía apenas 26 años.
La letra también rinde homenaje al cantautor y activista chileno Víctor Jara, asesinado en el golpe de Estado de 1973 en Chile, añadiendo una dimensión política y universal de lucha y recuerdo.
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