La canción, incluida en el “Rockferry” (2008), está inspirada en las propias experiencias de la cantante.
La canción trata sobre un intenso anhelo amoroso y la liberación sexual. Duffy describió la letra como autobiográfica, enfocada en la «liberación sexual» y «no hacer lo que los demás quieren que hagas», expresando la intensidad de un amor incontrolable.
«Había hecho ya todo lo que quería hacer en el álbum y en ese momento solo quería dejarme llevar. Quería hacer algo sexy. ‘Mercy’ es sobre libertad sexual, sobre ser joven, sobre tentación, moral, todo ese tipo de cosas», contó Duffy.
«La letra gira en torno a tener un sentimiento sobre alguien, bien sea algo romántico o simplemente químico, que no quieres y desesperadamente quieres salir de eso. Soy muy cauta respecto a decir sobre qué va una canción, es algo mío y es mi experiencia, y cuando alguien más escucha la canción, ya deja de ser algo mío para siempre», señaló la cantante galesa.
Duffy atribuyó el éxito de la canción en las listas al hecho de que «todo el mundo está buscando la libertad… de ellos mismos y del mundo que les rodea» y «a todos les gustaría liberarse».
En 2020, Duffy reveló que su desaparición de la escena musical se debió a un traumático suceso personal en el que fue drogada, violada y secuestrada durante varios días, lo que la llevó a alejarse por completo de la industria.

