La canción, un sencillo de 1948 está inspirada en una leyenda folclórica del lejano oeste norteamericano.
La canción está inspirada en una leyenda folclórica sobre vaqueros condenados a arrear el ganado del diablo por el cielo para siempre. La historia narra la advertencia de un espectro a un vaquero para que cambie su vida antes de unirse a ellos. Narra el momento en que un vaquero ve una tormenta y manadas de vacas con ojos rojos y pezuñas de acero corriendo por el cielo, perseguidos por jinetes condenados. Un jinete le advierte que, si no cambia su comportamiento, estará obligado a unirse a la cacería interminable.
Jones contó que escuchó la historia de un vaquero fantasma a los 12 años, contada por un anciano nativo americano en Arizona. La leyenda mezcla folclore vaquero con la mitología escandinava de la «Caza Salvaje».
«(Ghost) Riders in the Sky», como también se conoce al tema, está basada en la canción popular de la época de la Guerra Civil estadounidense, «When Johnny Comes Marching Home».
La canción se convirtió en un himno oscuro del Oeste, uniendo el arrepentimiento, el destino y el amor propio con una atmósfera de suspenso. Ha influido en la cultura popular, incluyendo la inspiración para la canción «Riders On The Storm» de The Doors, fue incluida en la banda sonora de la película “Blues Brothers” del año 2000 y la creación del personaje de cómic Ghost Rider.
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