La canción, incluida en el álbum “Universal Mother” (1994), está inspirada en la Gran Hambruna Irlandesa de 1845 a 1852.
“Famine” es una canción de protesta que aborda la Gran Hambruna Irlandesa, conocida en gaélico como An Gorta Mór, duró aproximadamente siete años, desde 1845 hasta 1852. La letra desafía la narrativa histórica oficial, argumentando que no fue solo una escasez de alimentos por el tizón de la patata, sino un acto de exportación forzada de alimentos por parte de Inglaterra mientras los irlandeses morían de hambre. Aborda la temática del trauma intergeneracional, la pérdida de la identidad cultural irlandesa, el impacto del colonialismo y la necesidad de entender el pasado para sanar el presente.
‘Connor utiliza la canción para reescribir la narrativa de la «hambruna» como una de «genocidio», enfatizando que había suficiente comida en Irlanda, pero se enviaba al extranjero.
«Todo el mundo cree que hubo una hambruna en el siglo XIX, pero, de hecho, había muchísima comida en el país, simplemente se enviaba fuera del país. Simplemente te disparaban a muerte si eras irlandés y te acercabas a cualquier cosa que no fuera una patata. El hecho es que llamarlo hambruna es una mentira», señaló Sinéad.
La “Gran Hambruna” (“Great Famine”) fue un período de inanición, enfermedad y emigraciones masivas en Irlanda entre 1845 y 1852. A veces se la conoce, en su mayoría fuera de Irlanda, como la hambruna de la patata o la hambruna irlandesa de la patata, en inglés irish potato famine, porque aproximadamente dos quintas partes de la población dependía exclusivamente de esta cosecha barata por una serie de razones históricas. Durante la hambruna, alrededor de un millón de personas murieron y un millón más emigró de Irlanda, causando que la población de la isla cayera entre un 20 % y un 25 %. El hacinamiento, la falta de alimentos y las condiciones de higiene acabarían provocando el estallido de epidemias como el cólera, el tifus o la disentería; enfermedades que serían responsables fundamentalmente de la gran mortalidad que se produjo durante estos años. La hambruna fue un hito en la historia de Irlanda, que entonces era parte del Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda.
Con esta canción, O’Connor demostró que no iba a rehuir la controversia. Se convirtió en el centro de atención en Estados Unidos cuando no permitió que la sala de conciertos donde se presentaba interpretara el himno nacional antes de un concierto en 1990.
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