La canción, incluida en el álbum “Banga” (2012), está inspirada en el viaje de Américo Vespucio al Nuevo Mundo en 1497.
La canción es una reflexión poética sobre la llegada de los europeos al Nuevo Mundo, específicamente a través de los ojos de Amerigo Vespucci, el explorador italiano cuyo nombre se asocia con América. La letra está impregnada de una mezcla de asombro, crítica y melancolía, mientras narra la experiencia de los colonizadores y su encuentro con las culturas indígenas. No solo narra el viaje de Vespucio, sino que Smith se inspiró en la «arrogancia y entusiasmo» de los exploradores, que buscaban bautizar el «Nuevo Mundo», pero que terminaron transformados por su pureza y belleza.
“Los exploradores tenían una arrogancia y una emoción desbordantes. Iban a descubrir el Nuevo Mundo y bautizar a sus habitantes. Llegaron y todo era tan puro y hermoso que se transformaron. Considero a Américo como una obertura para el álbum”, señaló Patti.
Smith concibió la canción a bordo del malogrado crucero italiano Costa Concordia durante un viaje que realizó con su guitarrista Lenny Kaye en 2009. El cineasta francés Jean-Luc Godard le pidió a la cantautora que apareciera en su película “Film Socialisme”, cuya trama se desarrollaba en parte en el barco que dos años después sería noticia tras hundirse frente a la costa de la Toscana. Godard apenas contó con la colaboración de los dos músicos, quienes pasaron el tiempo tomando el sol, leyendo y componiendo canciones. “Fuimos a Egipto, Chipre y Turquía. Fue un crucero de lo más peculiar, a pesar de tener que escuchar a todo el mundo cantar ‘Volare’ toda la noche. Compusimos ‘Séneca’ y desarrollamos las ideas para ‘Amerigo’ durante ese tiempo”, contó la cantante neoyorquina.
El crucero Costa Concordia naufragó el 13 de enero de 2012 tras chocar contra rocas cerca de la isla de Giglio, sobre la costa de la Toscana, Italia, debido a una maniobra imprudente de su capitán, Francesco Schettino, quien realizó un «saludo» arriesgado, acercándose demasiado a la costa, lo que causó una grieta de 35 metros en el casco. El accidente provocó 32 muertes y el hundimiento parcial del buque de 290 metros, resultando en una masiva evacuación de más de 4.200 personas. El capitán Schettino abandonó el barco prematuramente antes de que todos los pasajeros fueran rescatados, siendo apodado el «capitán cobarde». Schettino fue condenado a 16 años de prisión por homicidio culposo, naufragio y abandono de la nave.
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