La canción, incluida en el álbum “My Aim Is True” (1977), está inspirada en una bellísima cajera de supermercado del barrio donde vivía Costello.
Más allá de la belleza de la cajera, la canción tarta sobre la decepción, los celos y el desamor. Retrata a una persona que ha perdido su brillo juvenil al casarse con un canalla, explorando la delgada línea entre el amor y el odio. La letra narra la frustración de ver a una mujer amada con otra persona, actuando como una «persona decepcionante».
Narra el encuentro con Alison después de mucho tiempo y nota que ella no está impresionada por su presencia. La letra está cargada de un tono de resignación y tristeza, ya que el narrador admite que no puede ser sentimental como otros, porque sabe que el amor de Alison no le pertenece.
«Siempre he dicho que escribí la canción ‘Alison’ después de ver a una hermosa cajera en el supermercado local. Tenía una cara que podría haber dado nombre a un barco. Los sinvergüenzas podrían haber librado duelos envueltos en la niebla para defender su honor. Ahora estaba marcando el precio de las latas de frijoles en una caja registradora y parecía como si todas las esperanzas y sueños de su juventud se estuvieran desvaneciendo. Todo lo que le quedaba pronto sería desperdiciado por un rufián que le contó mentiras convenientes y la engañó aún más», contó Elvis.
A pesar de la línea «somebody better put out the big light» (mejor que alguien apague la gran luz), Costello negó que la canción tratara sobre un asesinato, aclarando que es sobre la pérdida de la inocencia.
Costello se ha negado a identificar a su musa inspiradora aludiendo que “se podría destruir mucho contando de más”.
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