La canción, incluida en el álbum “Just As I Am” (1971), está inspirada en la película “Días de Vino y Rosas”.
La canción nació de la melancolía tras ver la película “Days of Wine and Roses” (“Días de Vino y Rosas”) de 1962, un drama sobre el alcoholismo y cómo las personas a veces echan de menos cosas que no les hacen bien.
«Estaba viendo una película llamada ‘Días de Vino y Rosas con Lee Remick y Jack Lemmon. Ambos eran alcohólicos que alternaban momentos de debilidad con otros de fortaleza. Es como repetir una dosis de veneno para ratas. A veces uno echa de menos cosas que no le convienen. Es algo que se me ocurrió al ver esa película, y probablemente también algo más que sucedió en mi vida de lo que no soy consciente», contó Bill.
Withers escribió el tema a los 31 años mientras trabajaba en una fábrica de inodoros para aviones en Los Ángeles, la canción captura el vacío de la ausencia. Originalmente, el puente de la canción iba a tener más letra. Sin embargo, tras improvisar la repetición de “I know” (“lo sé”) 26 veces, otros músicos le aconsejaron dejarlo así. Withers, acostumbrado a su trabajo obrero, bromeó: «Cuando me dijeron que lo dejara así, lo dejé».
El tema fue lanzado como el lado B del sencillo «Harlem», pero los disc jockeys prefirieron «Ain’t No Sunshine», convirtiéndola en su primer gran éxito ganando el Grammy a la Mejor Canción de R&B en 1972. La discográfica, celebrando el éxito de la canción, le regaló a Withers un inodoro dorado.
Esta canción se utilizó en las películas “Girls Town” de 1996 (Anna Grace/Lili Taylor), “Notting Hill” de 1999 (Hugh Grant/Julia Roberts), “Old School” de 2003 (Will Ferrell/Luke Wilson/Vince Vaughn) y “Munich” de 2005 (Eric Bana/ Daniel Craig). Entre las series de televisión que la han utilizado se encuentran “Monk” de 2005, “CSI: NY” de 2009 y “Scandal” de 2013.
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