La canción, incluida en el álbum “Talking Heads: 77” (1977), está inspirada en el personaje excéntrico de la escena musical de los años 70 Alice Cooper.
“Psycho Killer” no intentaba contar un crimen, sino imaginar cómo funciona la mente de un asesino. Byrne buscaba escribir una canción sobre el tipo de asesino excéntrico al estilo de Alice Cooper, buscando retratar su mente en lugar de contar un crimen real.
“Alice (Cooper) tenía todos estos indicadores de seguridad para que no conectara con nada remotamente peligroso. Simplemente me gustaba la idea de escribir una canción más real”, contó Byrne.
Aunque la canción se compuso antes, su lanzamiento coincidió con los asesinatos cometidos en Nueva York en el año 1977 por David Berkowitz, conocido como “Son Of Sam” (Hijo de Sam) o “The 44 caliber killer” (El asesino del calibre 44). La banda desmintió que tratara sobre él, aunque la polémica impulsó su notoriedad.
David Richard Berkowitz es un asesino en serie estadounidense, conocido como «El hijo de Sam» o «El asesino del calibre 44». Cometía sus crímenes disparando a sus víctimas con un revólver Charter Arms Bulldog calibre 44, causándoles la muerte a seis de ellas. Las víctimas de muerte de Berkowitz fueron Donna Lauria en 1976 y en 1977 Christine Freund, Virginia Voskerichian, Valentina Suriani, Alexander Esaú y Stacy Moskowitz. Poco después de su arresto en agosto de 1977, Berkowitz confesó haber asesinado a seis personas y haber herido a otras siete en 8 tiroteos en Nueva York entre 1976 y 1977, siendo encarcelado posteriormente en 1977. El 12 de junio de 1978 fue condenado a 365 años de prisión por asesinato, intento de asesinato y agresión. Berkowitz declaró que un demonio que había poseído al perro de su vecino le ordenó cometer los asesinatos. Hoy está recluido en el Centro Correccional Shawangunk, una prisión de máxima seguridad en el estado de Nueva York.
Según declaró el baterista de Talking Heads, Chris Frantz, Berkowitz no fue realmente la inspiración para “Psycho Killer”. “No hay duda de que “Son Of Sam” era un asesino psicópata. Pero la razón por la que la canción trataba sobre un asesino psicópata es porque David dijo que se inspiró en una canción de Alice Cooper”, señaló Frantz.
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