La canción, incluida en el álbum “Documentary #1: Struggle” (1945), está inspirada en la masacre ocurrida en la huelga de mineros en Ludlow, Estados Unidos, en 1914.
La canción, escrita en 1940, relata uno de los episodios más oscuros y violentos de la historia del movimiento obrero en Estados Unidos, la masacre cometida contra mineros en huelga y sus familias el 20 de abril de 1914 en Ludlow, Colorado, Estados Unidos.
La Guardia Nacional de Colorado y los guardias de las empresas “Colorado Fuel & Iron Company”, “Rocky Mountain Fuel Company” y “Victor-American Fuel Company”, todas propiedad de la familia Rockefeller, atacaron un campamento de mineros en huelga y a sus familias. Las milicias dispararon con rifles y ametralladoras contra el campamento de carpas y prendieron fuego a las tiendas de campaña. El ataque dejó un saldo de veinticuatro personas muertas, entre las que se encontraban dos mujeres y once niños que se ocultaban en un pozo bajo las carpas. En represalia los mineros respondieron tomando las armas y atacando propiedades mineras durante diez días. La masacre de Ludlow generó una gran crisis de imagen para los dueños de las mineras y trajo reformas en las leyes laborales de Estados Unidos. Los mineros representados por el sindicato United Mine Workers of America solo reclamaban por mejoras en sus condiciones laborales: jornadas largas de 10 a 12 horas, salarios bajos pagados en vales de la compañía y alto riesgo de accidentes.
«Ludlow Massacre» es justo el tipo de canción que se esperaría de Guthrie, escrita desde la perspectiva de los mineros, y con razón en este caso. Es más, un poema narrativo que una canción propiamente dicha.
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