La canción, incluida en el álbum “Led Zeppelin III” (1970), está inspirada en el espíritu explorador de los vikingos.
Jimmy Page y Robert Plant compusieron la canción tras un concierto en Reikiavik, Islandia, en junio de 1970. La letra hace referencia a los paisajes de «hielo y nieve» y al espíritu explorador de los vikingos, específicamente al explorador Leif Erikson. Cantada desde la perspectiva de los vikingos remando desde Escandinavia hacia el oeste en busca de nuevas tierras. Menciona el «Valhalla» (el salón de los caídos) y representa la valentía en la batalla, con referencias a los barcos vikingos y el «sol de medianoche».
“No estábamos siendo pomposos; venimos de la tierra del hielo y la nieve. Éramos invitados del gobierno islandés en una misión cultural. Nos invitaron a dar un concierto en Reykjavik y el día antes de nuestra llegada todos los funcionarios se declararon en huelga y el concierto iba a ser cancelado. La universidad nos preparó una sala de conciertos y fue fenomenal. La respuesta de los jóvenes fue notable y nos lo pasamos genial”, contó Plant.
Leif Erikson, apodado “El Afortunado”, fue un explorador nórdico considerado como uno de los primeros europeos que llegó a América del Norte.
Alrededor del año 1000, guiado por los relatos del comerciante Bjarni Herjólfsson, se dirigió hacia el oeste y pasó un invierno en una tierra a la que denominó Vinland, generalmente interpretado como la costa de América del Norte, y que describió como abundante en salmones y pastizales. Su campamento constituiría el primer asentamiento europeo en América, sin que esto constituya un «descubrimiento» hecho que exigiría el conocimiento por parte Vikinga, de que estaban en un continente distinto y un posterior ejercicio de divulgación de ese saber, quinientos años antes que Cristóbal Colón. Es probable que los vikingos se hubieran aprovisionado de madera en la costa noreste canadiense ya que en Groenlandia no hubo bosques hasta mediados del siglo XIV. Leif fue el segundo de los hijos del explorador noruego Erik el Rojo quien en 985 fundó el primer asentamiento vikingo en Groenlandia, poco después de haber sido exiliado de Islandia.
«Creo que ‘Immigrant Song’ fue genial. Al haber estado en Islandia, donde la escribimos, pude entender exactamente cómo me atrapó musicalmente y también la agitación de la música. Fue suave, genial».
La frase de la canción «the hammer of the gods will drive our ship to new lands» (el martillo de los dioses guiará nuestro barco a nuevas tierras) llevó a que los fans y la crítica comenzaran a referirse al sonido de Led Zeppelin como «el martillo de los dioses», título que posteriormente se usó para una famosa biografía de la banda.
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