La canción, incluida en el álbum “The Who Sell Out” (1967), se inspiró en los celos y la sospecha que invadían a Pete Townshend cuando se iba de gira.
Townshend la escribió poco después de conocer a su futura esposa, Karen. Era un recordatorio de que, aunque estuviera de gira, aún podía vigilarla desde la distancia. Está escrita desde la perspectiva de un personaje vengativo que quiere desquitarse con una chica.
Pete conoció a Karen Astley en la escuela de arte a principios de la década de 1960. Karen es hija del compositor de cine Edwin Astley. Se casaron el 20 de mayo de 1968 y vivieron en una casa en Twickenham, Londres. Tuvieron tres hijos juntos: Emma (1969), Aminta (1971) y Joseph (1989). La pareja se separó en 1994 tras una infidelidad admitida por el guitarrista, y el divorcio finalizó años después en 2009. Karen fue musa de otras de las escasas canciones de amor de The Who, como «Sunrise» y «Bargain».
Townshend la consideraba la mejor y más potente canción que había escrito jamás, definiéndola como el tema más ruidoso y sónico de su carrera, calificándola como «una canción extraordinaria». Pensaba que sería un gran éxito y se sintió decepcionado cuando no lo fue.
“I Can See For Miles” inspiró directamente a Paul McCartney a componer “Helter Skelter”, después de leer una entrevista donde Townshend presumía que era la canción más pesada del mundo.
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