La canción, compuesta por Ariel Ramírez y escrita por Félix Luna para el álbum conceptual de Mercedes Sosa «Mujeres Argentinas» (1969), es un homenaje a la poetisa argentina Alfonsina Storni y a su trágica vida.
La historia de la canción se basa en la vida de Alfonsina Storni, una poetisa que sufrió de depresiones y trastornos nerviosos, y que se suicidó en 1938 en Mar del Plata.
En 1935, Alfonsina fue diagnosticada con cáncer de mama, una enfermedad que, a pesar de una operación, afectó profundamente su estado emocional. La depresión y el dolor físico se intensificaron, llevándola a considerar el suicidio como una salida. En octubre de 1938, decidió viajar a Mar del Plata, donde se hospedó en un hotel y escribió su último poema, «Voy a dormir» que envió al diario La Nación. Este poema inspiró a Félix Luna para escribir la letra de la canción.
El 25 de octubre de 1938, Alfonsina se dirigió al mar y se arrojó desde una escollera. Su cuerpo fue encontrado al día siguiente, flotando en las aguas frente a la playa La Perla. La narrativa popular ha embellecido su trágico final con la imagen poética de caminar lentamente hacia el mar, aunque la hipótesis más aceptada es que se lanzó desde la escollera del Club Argentino de Mujeres, ya que uno de sus zapatos fue encontrado allí.
Desde su lanzamiento, fue versionada por numerosos artistas de diferentes géneros y sigue siendo una pieza central del repertorio musical latinoamericano. La influencia es vasta. Ha sido interpretada por más de 50 artistas y aparece en más de 100 álbumes recopilatorios.
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