La canción, incluida en el álbum “Second Helping” (1974), surgió en como una respuesta directa a las letras de Neil Young, quien criticaba el racismo y la segregación en el sur.
Lynyrd Skynyrd, originaria de Florida pero con una fuerte conexión cultural con el sur, crea «Sweet Home Alabama» en respuesta a las canciones de Neil Young, «Southern Man» y «Alabama», que criticaban al sur de EE. UU. por la esclavitud.
La banda, identificada culturalmente con el sur, sintió que Young generalizaba de forma injusta y a través de la canción marcó una defensa de su orgullo sureño y una reivindicación de Alabama.
La letra de «Sweet Home Alabama» menciona a Neil Young y expresa un orgullo por el estado y la cultura sureña, con un enfoque en la camaradería y la amabilidad que experimentaron al visitar Alabama.
Años después, Neil Young se refirió a la canción con respeto, llegando a cantarla en conciertos, reconociendo que la polémica era un simple cruce de canciones entre dos grandes del rock.
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