La canción de 1967 es el primer sencillo de la banda y está inspirada en la historia de un travesti ladrón de su barrio.
Escrita por Syd Barrett, narra la historia de un travesti real que robaba lencería de los tendederos, en Cambridge, Inglaterra. Barrett vivió cerca de Waters durante su infancia y sus madres perdieron la ropa interior por culpa de “Arnold Layne”.
Por aquel entonces Winifred Barrett, madre de Syd, al igual que la madre de Roger, Mary Waters, acogían a estudiantes internas, una práctica común en Cambridge. Un grupo de estudiantes de enfermería del “Homerton College” vivían en la casa de los Barrett.
“Mi madre y la madre de Syd tenían estudiantes como inquilinas. Había un colegio femenino calle arriba. Así que siempre había grandes filas de sujetadores y bragas en nuestros tendederos”, contó Roger.
En un curioso incidente, sujetadores, bragas y ligas colgados en tendederos en el jardín de los Barrett resultaron irresistibles para el ladrón local de la ropa interior femenina. Este personaje huyó con la ropa interior de las estudiantes de enfermería. “A ‘Arnold Layne’ le encantaba vestirse con ropa de mujer”, dijo Barrett.
“’Arnold’, o quienquiera que fuera, tenía retazos de nuestros tendederos. Nunca lo atraparon. Dejó de hacerlo cuando la situación se le complicó”, señaló Waters.
Aunque el nombre del personaje es ficticio, la canción está basada en hechos reales sobre el peculiar ladrón de ropa femenina que operaba en la zona.
“Arnold Layne”, a pesar de su temática controvertida y censura radial, alcanzó el puesto 20 en el Reino Unido y definió el sonido psicodélico temprano de la banda.
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